Lancement de la biographie de Jules-A.Brillant : « J’ai redécouvert mon père »

Quatre ans de travail

Les deux écrivains ont mis quatre ans pour élaborer le livre. « Ce sont quatre années de travail soutenu pour dépouiller le fonds d’archives de M. Brillant (de 24 mètres linéaires d'envergure) et une année de rédaction. On a lu des centaines de lettres de M. Brillant, que ses secrétaires avaient minutieusement conservées de 1922 à sa mort (en 1973). C’est ce qui fait la richesse du fonds. Ce sont des lettres à des parents, amis, et même dans les lettres d’affaires, se trouvent des choses de sa vie privée, de son enfance. On y a trouvé de petites bribes pour construire l’histoire, c’est pour ça que ça nous a pris du temps, car on a décidé de tout lire. »

Les deux historiens ont conçu le texte comme une histoire racontée et mise en contexte, en conservant ses citations dans les deux langues, anglaise et française, car M. Brillant faisait affaire avec les États-Unis et le Canada anglais. L’ouvrage permet de découvrir l’ascension fulgurante de cet humble commis de banque devenu grand bâtisseur du Québec moderne. « Nous lançons sa biographie avec un sentiment de satisfaction et un peu de nostalgie, c’est un thème majeur de notre histoire régionale », d’exprimer M. Laroque.

Et c’est un écrivain plein d’émotions qui a lancé le livre, hier, en marge du démarrage du Salon du livre de Rimouski : « Ça fait drôle d’être ici devant vous, car on a travaillé en vase clos pendant quatre ans. Personnellement, j’ai eu à écrire la fin de l’histoire, son décès. J'étais assez ému quand j’ai fini de taper les dernières phrases, je le suis encore aujourd’hui », de déclarer M. Saindon.

Grand bâtisseur

On y apprend comment M. Brillant a contrôlé les principaux secteurs économiques du Bas-Saint-Laurent. Ses intérêts s’étendaient de Québec à la Gaspésie et la Côte-Nord et on lui doit la création de l’école de génie maritime, aujourd’hui Institut maritime du Québec, l’essor des médias dans l’Est du Québec.

Ses deux entreprises, la Compagnie de pouvoir du Bas-Saint-Laurent et Québec-Téléphone, l’ont placé à la tête d’un empire industriel et financier, comme le raconte M. Larocque : « Au 20e siècle c’est le nom qui surgit le plus souvent. Les entreprises qu’il a créées ne sont pas seulement à Rimouski, mais s’étendent. La compagnie de téléphone allait jusqu’à Trois-Rivières. Il a touché a tout, transport maritime, électricité, téléphone. La radio, CJBR, c’est « Jules Brilllant Rimouski ». Il a créé un petit empire. Et en même temps, il était l’organisateur politique de toute une région, de Kamouraska à Gaspé et la Côte-Nord. Il était très influent, il disait que la politique, c’était bon pour les affaires. »

M. Larocque estime que l’homme d’affaires n’a sans doute pas suffisamment été mis en lumière : « Par exemple, on aurait plus donner son nom à une rue un peu plus importante. Les gens se rappellent peu du personnage, il a été trop vite oublié. Les personnes de moins de 40 ans ne le connaissent pas ou peu, alors on espère le faire connaitre avec ce livre. »  Il souligne que l’hommage à M. Brillant se poursuivra en 2021, puisque le Musée régional prépare une exposition sur l’homme d’affaires.